우리 주변에는 꼭 강한 사람 앞에선 고개 숙이고, 약한 사람 앞에선 갑자기 목소리 커지는 사람들이 있어요. 이런 행동을 자주 하는 사람을 심리학에서는 ‘나르시시스트’라고 해요. 이 글에서는 나르시시스트가 왜 약자만 건드리는지, 어떤 심리로 그렇게 행동하는지, 그리고 그런 사람을 만났을 때 어떻게 해야 하는지 쉽게 풀어 설명해드릴게요.
강약약강: 왜 강자 앞에선 작아지고 약자 앞에선 세질까?
나르시시스트는 겉으로 보면 자신감 넘치고 당당한 척을 해요. 하지만 속마음은 자존감이 낮고, 자신에 대한 믿음이 부족한 경우가 많아요. 그래서 진짜 강한 사람 앞에선 조용하고 눈치 보지만, 자기보다 약해 보이는 사람에겐 쥐 잡듯 달려들죠.
예를 들어 학교에서 어떤 친구는 선생님 앞에선 조용한데, 친구들 앞에선 막 큰소리치고 무시하는 경우 있죠? 그게 바로 ‘강약약강’ 행동이에요.
이들은 힘의 균형이 중요한 게 아니라, “내가 더 우위에 있어야 마음이 편해”라는 생각을 해요. 그래서 누군가가 착하거나 순해 보이면, 만만하다고 생각하고 지배하려고 하죠. 하지만 진짜 강한 사람은 약자를 보호하지, 약자만 괴롭히진 않아요.
감정조작: 착한 척, 슬픈 척, 억울한 척… 다 계산된 행동?
나르시시스트는 감정을 연기처럼 사용할 줄 아는 사람이에요. 진심으로 슬퍼서 우는 게 아니라, 상대를 조종하기 위해 감정을 이용하죠.
예를 들어, 자기가 잘못했는데도 갑자기 울면서 "나는 너무 힘들어..."라고 말해요. 그럼 상대는 ‘내가 너무했나?’ 하고 미안한 마음이 생기죠. 이게 바로 감정조작이에요.
또, 처음에는 엄청 칭찬하면서 가까이 다가와요. "넌 진짜 최고야!" 이런 식으로요. 근데 시간이 지나면 갑자기 무시하거나 깎아내리기 시작해요. 그럼 사람은 헷갈려요. "내가 뭐 잘못했나?" 하면서 더 잘하려고 하죠. 이런 방식으로 상대를 컨트롤하는 게 나르시시스트의 감정기술이에요.
특히 자기보다 순한 사람이나 착한 사람을 골라서 이런 행동을 해요. 왜냐면 그런 사람이 더 쉽게 흔들리고, 죄책감을 느끼니까요. 이런 걸 이용하는 건 정말 비겁한 행동이죠.
공감결여: 다른 사람 마음을 이해하지 못하는 사람들
나르시시스트의 가장 큰 특징 중 하나는 공감 능력이 낮다는 것이에요. 즉, 다른 사람이 어떤 감정을 느끼는지 잘 모르거나, 관심이 없어요.
예를 들어, 누군가 상처받았다고 말하면 "그건 네가 예민해서 그래."라고 해요. 이건 상대의 감정을 무시하고, 자기 입장만 생각하는 말이에요.
이런 사람은 자신이 상처를 줄 수도 있다는 걸 잘 몰라요. 혹은 알아도, “내가 우위에 서려면 어쩔 수 없지”라고 생각해요. 그래서 상대가 아파도 신경 안 써요.
특히 자기보다 약한 사람에게 이런 태도를 더 자주 보여요. 자기보다 강한 사람에겐 절대 이런 말 안 하거든요. 이건 단순한 자기중심적인 태도를 넘어서서, 공감 결여, 그리고 조종 성향까지 포함된 문제예요.
결론: 나를 지키기 위해 알아야 할 것
나르시시스트는 단순히 자기애가 많은 사람이 아니에요. 자기보다 약해 보이는 사람만 골라서 공격하고, 감정으로 조종하며, 상대의 마음을 배려하지 않는 사람이에요. 이런 사람을 만났을 때는 내가 잘못됐다고 생각하지 말고, 그 사람의 행동이 문제라는 걸 빨리 인지하는 게 중요해요.
그리고 내 감정과 생각을 믿고, 스스로를 지키는 태도가 필요해요. 필요하다면 거리를 두고, 나를 소중하게 대하는 사람들과 관계를 맺는 게 좋아요.
약자를 괴롭히는 사람은 강한 게 아니에요. 진짜 강한 사람은 약자를 배려하고 도와주는 사람입니다.